天の川と七夕

むかしむかし、あるところに、一人(ひとり)の貧(まず)しい若者(わかもの)がいました。
　若者(わかもの)の仕事(しごと)は、年(とし)を取(と)った牛(うし)の世話(せわ)です。
　そのため人々(ひとびと)は、若者(わかもの)の事(こと)を牽牛(けんぎゅう) と呼 (よ)びました。
　牽牛(けんぎゅう)とは、牛引( うしひ )きという意味(いみ)です。

　ある日(ひ)の事(こと)、一匹(１ぴき)の牛(うし)が主人(しゅじん)の牽牛(けんぎゅう)に言(い)いました。
「ご主人(しゅじん)さま、南(みなみ)の川(かわ)に行(い)ってごらんなさい。美(うつく)しい天女(てんにょ)たちが水浴(みずあ)びをしていますよ。もし、天女(てんにょ)をお嫁(よめ)さんにしたかったら、天女(てんにょ)の羽衣(はごろも)(はごろも)を一枚(いちまい)取(ど)り上(あ)げるのです」
「天女(てんにょ)がお嫁(よめ)さんか。いいな」
　そこで牽牛(けんぎゅう)が南(みなみ)の川(かわ)に行(い)ってみると、確(たし)かに七人(７にん)の天女(てんにょ)たちが楽(たの)しそうに水浴(みずあ)びをしていました。
　牽牛(けんぎゅう)はそっと岸(きし)に忍び寄(しのびよ)ると、脱ぎ捨(ぬぎす)てられていた羽衣(はごろも)に手(て)を伸(の)ばしました。
　しかしそれに気(き)がついた天女(てんにょ)たちは、あわてて自分(じぶん)の羽衣(はごろも)をつかむと、ひらりひらりと天(てん)に舞い上(まいあ)がってしまったのです。
　それでも牽牛(けんぎゅう)は、何(なん)とか一枚(いちまい)の羽衣(はごろも)を手(て)に入(い)れる事(こと)が出来(でき)ました。
　そして羽衣(はごろも)を取(と)られて天(てん)に帰(かえ)る事(こと)が出来(でき)なくなった一人(ひとり)の天女(てんにょ)が、泣く泣(なくな)く牽牛(けんぎゅう)のお嫁(よめ)さんになったのです。
　この天女(てんにょ)の名前(なまえ)は、織姫(おりひめ)と言(い)います。

　さて、それからほどなくして、牽牛(けんぎゅう)に天女(てんにょ)の事(こと)を教(おし)えてくれた牛(うし)が重(おも)い病気(びょうき)にかかりました。
　牛(うし)は、牽牛(けんぎゅう)に言(い)いました。
「わたしが死(し)んだら、わたしの皮(かわ)をはいで金(きん)の粉(こな)をつめてお持(も)ちなさい。それと一緒(いっしょ)に、この鼻輪(はなわ)もお持(も)ちなさい。そうすれば、きっと助(たす)けになるでしょう」
　やがて牛(うし)が死(し)ぬと、牽牛(けんぎゅう)は言(い)われた通(とお)りにしました。

　それから、三年(さんねん)の月日(つきひ)が流(なが)れました。
　織姫(おりひめ)は牽牛(けんぎゅう)との間(あいだ)に、男の子(おとこのこ)と女の子(おんなのこ)を一人(ひとり)ずつ産(う)みました。
　二人(ふたり)の子(こ)どもの母親(ははおや)になった織姫(おりひめ)ですが、織姫(おりひめ)は一日(１にち)たりとも天(てん)の事(こと)を忘(わす)れた事(こと)はありません。
　織姫(おりひめ)は牽牛(けんぎゅう)の顔色(かおいろ)を見(み)ては、
「わたしの羽衣(はごろも)は、どこにあるのですか？」
と、何度(なんど)も何度(なんど)も尋(たず)ねました。
　しかし牽牛(けんぎゅう)はいつも、
「さあ、どこにあるか忘(わす)れたよ」
と、言(い)うばかりです。
　でもとうとう、織姫(おりひめ)は酒(さけ)に酔(よ)って機嫌(きげん)の良(よ)い牽牛(けんぎゅう)から、羽衣(はごろも)を隠(かく)してある場所(ばしょ)を聞き出(ききだ)したのです。
「しまった！」
　ふと我(われ)に返(かえ)った牽牛(けんぎゅう)は、あわてて織姫(おりひめ)を引き止(ひきと)めようとしたのですが、その時(とき)にはもう、織姫(おりひめ)は衣(ころも)をまとって天(てん)に舞い上(まいあ)がった後(あと)でした。
「頼(たの)む、行(い)かないでくれ！」
　牽牛(けんぎゅう)は二人(ふたり)の子(こ)どもを両(りょう)わきにかかえると、織姫(おりひめ)を追(お)ってふわりと空(から)に飛び上(とびあ)がりました。
　実(じつ)は持(も)っていた牛(うし)の皮(かわ)の力(ちから)で、牽牛(けんぎゅう)は空(そら)を飛(と)ぶ事(こと)が出来(でき)たのです。
　織姫(おりひめ)は牽牛(けんぎゅう)の姿(すがた)を見(み)ると、かんざしを抜(ぬ)いて天(てん)に長(なが)い線(せん)を書(か)きました。
　すると線(せん)はみるみる広(ひろ)がって、流(なが)れの早(はや)い川(かわ)になりました。
　そこで牽牛(けんぎゅう)は牛(うし)の皮(かわ)につめた金(きん)の粉(こな)を川(かわ)にまいて、金(きん)の砂地(すなち)の道(みち)を作(つく)りました。
　そして牽牛(けんぎゅう)がなおも追(お)いかけて行(い)くと、織姫(おりひめ)はまた線(せん)を引(ひ)きました。
　今度(こんど)の線(せん)は、大(おお)きな天の川(あまのがわ)になりました。
　金(きん)の粉(こな)を使い果(つかいは)たした牽牛(けんぎゅう)には、もうどうする事(こと)も出来(でき)ません。
「ちくしょう！」
　怒(おこ)った牽牛(けんぎゅう)は、肩(かた)にかけた鼻輪(はなわ)を向こう岸(むこうぎし)に投(な)げました。
　すると織姫(おりひめ)も、
「何(なに)をするのよ！」
と、はたおりのおさを向こう岸(むこうぎし)に投(な)げ返(かえ)しました。
「二人(ふたり)とも、やめなさい」
　ふいに、まっ白(しろ)いひげの神(かみ)さまが現(あらわ)れて言(い)いました。
「天(てん)の世界(せかい)でけんかをするとは何事(なにごと)です！　二人(ふたり)とも、今(いま)すぐ仲直(なかなお)りをしなさい」
　神(かみ)さまの命令(めいれい)では、仕方(しかた)ありません。
　牽牛(けんぎゅう)と織姫(おりひめ)は、しぶしぶ言(い)いました。
「では、わたしたちは一年(いちねん)に一度(いちど)だけ、会(あ)う事(こと)にします」
　こうして二人(ふたり)は七(７)の月(つき)の七(７)の日(ひ)に、天の川(あまのがわ)で会(あ)う約束(やくそく)をしたのです。
　それが、七月(しちがつ)七日(なのか)の七夕(たなばた)です。

　天の川(あまのがわ)を見(み)ると、牽牛(けんぎゅう)と織姫(おりひめ)の星(ほし)のそばには小(ちい)さな星(ほし)が二(ふた)つ見(み)えますが、それは夫婦(ふうふ)げんかをした時(とき)に投げ合(なげあ)った、鼻輪(はなわ)とおさと言(い)われています。
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